La Paz, octubre 29 de 2024. Cuando niño, el fotógrafo Juan Carlos Usnayo escuchaba en las noches de noviembre los estruendos de las cajas en medio del silbar de los pinquillos. La música le daba un toque tétrico al Cementerio General, que se encuentra en el barrio donde vive, El Tejar. Sin querer, él formaba parte de esas tradiciones relacionadas con la muerte (Todos Santos y la fiesta de las Ñatitas), y aunque al principio no encontraba su papel en estas costumbres, a través de los años su relación con estos ritos fue tomando forma, y lo hizo mediante la cámara, con imágenes que hoy son parte del fotolibro «Ajayuni».
El libro «Ajayuni», que en aymara significa el lugar donde viven las almas de los ancestros, tiene como protagonistas a las ñatitas, y refleja cómo éstas interactúan con diversos elementos dentro del cementerio. Entre las imágenes destacan conceptos como la religión, la vida y el mundo andino.
Para que esta colección saliera a la luz, Usnayo visitó el camposanto cada ocho de noviembre, durante muchos años. Sin embargo, para el autor, las imágenes tienen un contenido que va más allá de la temporalidad. “El fotolibro es el trabajo de documentación de años, que es el tiempo de trabajo que me ha tomado reconocerme a mí en la celebración, encontrarme a mí mismo en la fiesta”, destacó.
Aunque el fotógrafo creció rodeado de estas tradiciones, especialmente la fiesta de Todos Santos y la celebración de las ñatitas, la cámara le ayudó a internarse en estas costumbres. “Todo este tiempo logré sentirme parte de eso, sin ser exactamente parte. Se puede decir que (el fotolibro) es el trabajo de recopilación de información y el proceso de introducirme a la fiesta”, acotó al respecto.
Él se refiere a que cada año, durante la fiesta de las ñatitas, se empapaba del ambiente, compartía las emociones de los devotos, los ritos que ellos rigurosamente practican, y hasta los elementos más tradicionales, como la hoja de coca.
Luego de todos estos años de explorar en esta fiesta, Usnayo tomó la decisión de seleccionar y publicar las imágenes, “porque era necesario”, explicó. Este libro, en consecuencia, es una etapa obligatoria para él, pues es parte de sus raíces y de las costumbres que rodean a La Paz, y en particular al barrio El Tejar.
Con Ajayuni se cierra un ciclo: el de registrar y el de experimentar la fiesta. Sin embargo, se abre paso a otra etapa, la de ser parte de la celebración de las calaveritas, pero ya desde la música. “Ya en los últimos cuatro años comencé practicando el instrumento, alma pinquillo, porque me conectaba con esa búsqueda interna de identidad”, allí encontró no sólo técnica, sino también una comunidad, la historia y otra forma de vivir las tradiciones.
El fotolibro se presentará el viernes 1 de noviembre, en la Casa Prado (Avenida 16 de Julio, número 1615), a las 19.00. Usnayo adelantó que el encuentro estará acompañado de música autóctona relativa a la temporada de lluvias.
Juan Carlos Usnayo es fotógrafo, docente y gestor cultural. Su trabajo es documental principalmente en el área andina en torno a temas sociales, identidad y cultura musical. También es editor en Illa Ediciones, editorial independiente que impulsa la producción y difusión de obras fotográficas impresas, que como plataforma va generando espacios de aprendizaje y trabajo colaborativo.
