Demencia en Bolivia: Diagnósticos tardíos y la urgencia de políticas públicas basadas en hábitos saludables

La Jefa de la Unidad de Neurología del Hospital de Clínicas, Dra. María Isabel Cusicanqui, advierte que en Bolivia el diagnóstico llega tarde debido a la falta de datos y educación. Frente a esta realidad, los resultados del histórico estudio regional LatAm-FINGERS revelan que la intervención simultánea en cinco hábitos cotidianos frena el deterioro cognitivo hasta en un 55%, abriendo las puertas a una transformación urgente en las políticas de salud pública del país.

-¿Cuántas personas viven hoy con demencia o sufren demencia en Bolivia? ¿Hay datos oficiales?

Dra. María Isabel Cusicanqui: -No tenemos datos oficiales, justamente, ahora se está haciendo un trabajo con Salud Pública de los pacientes que van a hospitales públicos. Pero datos estadísticos bien formados no tenemos. Más o menos podríamos hablar de un 5% de los adultos mayores en el país.

¿Cuáles son los principales factores de riesgo en su población? ¿Hay particularidades locales —alimentación, sedentarismo, hipertensión— que hacen que su país sea especialmente vulnerable?

-Varios factores podrían ser relevantes. Uno de ellos, la educación. Muchas veces las personas, por ejemplo, que son del campo y especialmente mujeres que viven en área rural de esa edad por encima de los 65-70 años, no han llegado a terminar el colegio. Claro, hay otros factores como la hipertensión, la diabetes, otro tipo de enfermedades, pero la educación en personas mayores, sobre todo que se ha visto de áreas rurales, es un factor de riesgo. Y en la altura, la eritrocitosis.

¿Cómo está el sistema de salud de Bolivia para detectar y tratar la demencia? ¿Es un diagnóstico que llega a tiempo o suele llegar tarde?

–Lo que pasa es que el diagnóstico aquí en, por ejemplo, en Bolivia es muy tarde. Ya la familia se da cuenta cuando el paciente ya está en un estadio más o menos moderado de la enfermedad. ¿Por qué? Porque recién se dan cuenta que el paciente se pierde o que el paciente ya no puede realizar sus actividades, o que se torna agresivo. Pero no se dan cuenta en un inicio , sobre todo con el área rural. Tenemos un sistema público de salud en el que todos los que no tienen seguro se hacen sus controles. Estamos limitados allí en ciertas cosas, por ejemplo, un resonador para el diagnóstico, neuropsicólogos, que actualmente ya los tenemos en el hospital público, pero antes no los teníamos. Falta algún material, pero ya estamos avanzando.

-¿Existe una conciencia pública sobre la demencia en su país? ¿Todavía es un tema tabú entre las familias o es una cuestión de educación, como decía?

–Yo creo que es un tema, primeramente, de educación, de darse cuenta de que el envejecimiento tiene que ser saludable.

¿Cómo fue la experiencia de implementar el programa? ¿Qué adaptaciones culturales fueron necesarias —en la dieta, en los ejercicios, en la dinámica grupal?

-Una vez que nosotros reclutamos a los pacientes, fueron divididos en dos grupos, un grupo sistemático y un grupo flexible. El grupo flexible era el que se reunía solamente para hacer las evaluaciones. El grupo sistemático era con el que trabajamos haciendo nutrición y ejercicios. La parte social ha sido tan importante que se han unido mucho. Ellos mismos han formado grupos, salían a la calle, iban al cine. No ha sido difícil. Lo que ha sido difícil ha sido reclutar, eso nos ha llevado unos meses.

-Lo más importante del estudio es que se demostró que la intervención simultánea sobre los cinco pilares de trabajo produce una mejora cognitiva de hasta un 55%. Para usted como científica y como doctora, ¿qué significa ese resultado?

–Muy positivo, porque a través de estos cambios del estilo de vida, no solamente controlando los factores de riesgo, sino cambiando el estilo de vida del paciente, podemos tener una mejora cognitiva, y si el paciente tuviera algunos factores de riesgo para desarrollar demencia, pues esto es una protección.

-¿Por qué cree que es tan importante que este hallazgo haya sido demostrado en América Latina y no solo replicado de estudios en países del hemisferio norte?

–Lo que pasa es que yo pienso que cada lugar es diferente, Latinoamérica es diferente a Finlandia, incluso genéticamente, ¿no?

-Si pudiera hablar con una persona que tiene un familiar con señales de deterioro cognitivo, ¿qué le diría hoy que no le hubiera podido decir hace 5 años?

-Que cambie su estilo de vida. Uno, el hacer ejercicios y la nutrición, que es importante, sobre todo el cambio de dieta y el ejercicio. Muchos piensan que ya a los 60-70 años uno ya no debe ni estudiar, ni hacer cursos, y no es así. Uno tiene que seguir estudiando, tiene que seguir estimulándose y yo le recomendaría hacerlo, incluso si tiene un deterioro cognitivo leve o si está en demencia en el primer estadio.

-Cuando salga publicado el estudio, eh, bajo su consideración, ¿qué cambios se tendrían que producir en las políticas de salud pública de Bolivia?

–Es muy importante que cuando se den a conocer los resultados del estudio se difunda y se pueda trabajar en propuestas sobre la evidencia científica que demuestran, y en todas las mejoras posibles para el cuidado de las personas mayores. Que se puedan tener centros donde puedan realizar ejercicios y sobre todo la detección y control de factores de riesgo a lo largo del país. Hablar de este cambio de estilo de vida que puede proteger la salud cerebral.